Anche se Google continua a conquistare quote di mercato nel settore dei dispositivi mobile, la questione è se si sta muovendo abbastanza velocemente.
Gli investitori sono stati confortati Martedì, quando Google ha annunciato forti utili nel quarto trimestre, e il prezzo delle azioni è risalito dopo la forte riduzione nel corso dell'ultima settimana.
Ma andando più a fondo nell'analisi dei risultati si nota che mentre Google continua ad essere una macchina da soldi, il suo business più redditizio, le ricerche internet, sta rallentando.
Il prezzo che gli inserzionisti pagano a Google ogni volta che un utente clicca su un annuncio, "costo per click" o CPC, è diminuito del 6 per cento rispetto al quarto trimestre di un anno fa, in calo per il quinto trimestre consecutivo su base annua. Già nel 2001 il CPC era passato a $1,04 contro l'$1,24 del 2010.
Il costo per click è in calo in gran parte perché gli inserzionisti pagano meno per gli annunci su cellulari, e sempre più persone stanno utilizzando Google sui propri dispositivi mobile e meno sui propri computer desktop.
Tuttavia, Google ha cercato di migliorare i propri prodotti di telefonia mobile, di sviluppare nuovi tipi di campagne pubblicitarie per i propri cellulari come lo smartphone Nexus 4. Infatti, nel quarto trimestre, il costo per click è aumentato del 2 per cento rispetto al trimestre precedente.
Google ha registrato un fatturato che è stato inferiore rispetto a quanto si aspettavano gli analisti. Google ha avvertito la scorsa settimana che le attese degli analisti erano fuori target perché Google ha venduto una delle divisioni di Motorola nel corso del trimestre e quindi non lo ha incluso nei risultati trimestrali.
La società ha registrato nel quarto trimestre un fatturato di 14,42 miliardi dollari, con un aumento del 36 per cento rispetto allo stesso trimestre dell'anno scorso. Le entrate nette, che escludono i pagamenti ai partner pubblicitari, sono state 11,34 miliardi di dollari, rispetto agli 8,13 miliardi di dollari dello stesso trimestre dell'anno scorso.
Il quarto trimestre è in genere il più brillante di Google, perché risente molto degli annunci per lo shopping natalizio e molti clienti di Google hanno registrato risultati positivi dalle compagne pubblicitarie su mobile nell'ultimo periodo.
I consumatori sempre più fanno acquisti su telefoni e tablet, ma Google e altre aziende non hanno ancora capito il modo migliore per trarre profitto da questo trend.
Un problema è che gli inserzionisti pagano gli annunci su un dispositivo mobile circa la metà e quelli su tablet circa il 16 per cento in meno di un annuncio su computer desktop, in parte perché non sono ancora sicuri dell'efficacia degli annunci per cellulari e tablet. Un'altra sfida è che i consumatori utilizzano sempre più applicazioni, come Yelp o Kayak, per fare ricerche su dispositivi mobile invece di usare Google.
E anche quando i consumatori utilizzano Google per le ricerche su mobile, molto spesso utilizzano dispositivi Apple come iPhone, per il quale Google deve pagare una tassa ad Apple. Questo tipo di tasse rappresenta il 25 per cento delle entrate di Google nel trimestre.
Nel settore delle ricerche internet su desktop, Google ha un nuovo concorrente: Facebook, che ha recentemente introdotto una nuova forma di ricerca personalizzata.
Google è recentemente diventato un produttore di dispositivi mobili, sia con l'acquisizione di Motorola e con la produzione della linea di dispositivi Nexus (cellulare e tablet) con i partner Asus, LG e Samsung. Nel quarto trimestre, Google ha venduto circa 1,5 milioni di telefoni Nexus, non compresi quelli venduti da altri rivenditori, e ha avuto difficoltà a tenere il passo con la domanda di fornitura.
Tuttavia, Google deve ancora creare un business model profittevole su tutte le piattaforme (desktop PC, dispositivi mobile e tablet).
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