martedì 20 novembre 2012

Windows 8: will it succeed?


The much awaited new operating system Windows 8 has finally arrived. It has been officially launched on October 26, a date that certainly represents an important moment for Microsoft. However, many commentators suggest that the launch of Windows 8 could be a "fiasco".
Most PC owners are quite satisfied with Windows 7 and before migrating to the new system they will likely wait that all drivers and applications are compatible. A research from Net Application shows that the adoption rate of Windows 8 before the official launch is 5 times lower than that of Win7.




In the mobile and tablet market the situation is completely different. iOS and Android now dominate the market for smartphone operating systems (with a market share of over 75%). In Italy, Windows Phone reaches a market share of 10%. In the tablet market, competition is just as strong with the iPad likely to remain leader for a long time (forecasts for 2015 estimate the market share of Apple's operating system well over 50%) and Android tablets struggling to gain a foothold (recently Google itself decided to enter this market with the new Nexus devices). In particular, the 7-inch form factor is attracting the interest of all producers (Amazon, B & N, Google, Huawei, Samsung, etc..). So much so that Apple itself has presented a few days ago a new product for this sector, iPad Mini, which is expected to go on sale in early November.


Let's start by looking at the strengths of Windows 8:

  1. Ecosystem - Microsoft understood the importance of the ecosystem. Given that Windows Phone 8 comes from the same kernel as the desktop version it should be fairly easy to have applications that run on all platforms (desktop, tablet, phone) with minimal porting efforts. In fact, the introduction of Windows Runtime would provide a common architecture for all applications. This should make very attractive (at least in theory) the development of applications that can support both ARM and x86 architectures, working on each device and at the same time having access to all the app stores.
  2. Interface - The interface of Windows Phone 8, called Metro, does not differ much from that of his predecessor. The organization in animated frames ("tile") is very attractive from the graphical point of view (with the possibility to customize colors, backgrounds and animations), effective from the functional point of view (eg. weather forecast live in the box). In terms of fluidity, the Windows Phone operating system has high performance thanks to the optimized use of memory. Furthermore, the fact that Windows 8 will have the same interface for smartphones, tablets and PC is certainly an innovation and a huge step forward.
  3. Hardware - The technical specs of the first Windows 8 devices are quite remarkable. For the first time in its history, Microsoft will manufacture its own tablet device, Surface. The Touch Surface Cover Very is interesting and very innovative since it works as keyboard without bluetooth connections but through the magnetic connection that ties it to the tablet. Microsoft expects more than 1,000 products with Windows 8 will be launched in the coming year.


Moving to discussing the main weaknesses of Windows 8:

  1. Windows 7 - Microsoft's strategy for the mobile industry will strongly leverage on the integration with the desktop and game console (Xbox) world. However, this could be a tricky area for Microsoft. Windows 7 and Windows XP account for about 80% of the operating systems market and are perceived as very stable and mature. It will be difficult to convince mass consumers and businesses to migrate to Windows 8. Windows XP users (this OS will no longer be updated from April 2014) will most likely choose to adopt Windows 7 (more stable, mature and proven) instead of taking a risk with the newest system.
  2. BYOD - Microsoft will leverage on its strong presence in the corporate world to push adoption of the new operating system with the promise that tablets and smartphones equipped with Windows 8 will enable increased productivity due to the "almost" perfect compatibility with the desktop version. This hope, however, clashes with the widespread phenomenon of BYOD ("Bring You Own Device") which means the use of personal technological devices (typically tablets and smartphones) for carrying out work tasks. This phenomenon is highly popular among owners of iPad, iPhone and Android devices. Many companies have started to "tolerate" these behaviors (they remain banned in large corporations with tight IT security policies). This trend has definitely created a competitive advantage for Apple whose iPad and iPhone originally purchased for personal use have then entered extensively in the corporate world.
  3. Use - The stats on tablet usage show that most people make a "basic" use of these devices. For example, according to research from Nielsen, 2/3 of tablet owners use their devices while watching TV mainly for browsing on the internet or in bed to read ebooks. This means that most tablet users may not appreciate or perceive the value of Windows 8 features especially at a price in line with other products on the market.
  4. Applications - One of the main reasons that has slowed down the adoption of Windows Phone in recent years is certainly the lack of applications in comparison to its rival operating systems. iOS has about 650,000 iPhone apps and 250,000 specifically developed for iPad and Android has about 500,000 apps in its store (Google Play). Now, the comparison with the figures is somewhat disappointing for Microsoft since its Marketplace barely reaches 100,000 apps while only 3,500 will be available for the new Windows RT system.

You just have to see if it will be a success!

venerdì 26 ottobre 2012

Windows 8: può farcela?


L'attesa per il nuovo sistema operativo Windows 8 è giunta al termine. E' stato infatti presentato ufficialmente da Steve Ballmer in una conferenza che sicuramente rappresenta un momento importante per Microsoft. Molti commentatori suggeriscono però che il lancio di Windows 8 potrebbe essere un fiasco.
I possessori di PC sono soddisfatti con Windows 7 e prima di salta sul nuovo sistema aspetteranno che tutti i driver e le applicazioni siano compatibili. Una ricerca della società Net Application mostra come il tasso di adozione di Windows 8 prima del lancio ufficiale è di 5 volte inferiore a quello di Win7.



Nel mondo mobile e dei tablet il discorso è completamento diverso. iOS e Android ormai dominano il mercato dei sistemi operativi per smartphone (con una market share di oltre il 75%) lasciando poco spazio agli altri sistemi. In Italia Windows Phone raggiunge una quota di mercato del 10%. Nel mercato dei tablet la concorrenza è altrettanto forte con l'iPad che resterà ancora per molto tempo il leader (le previsioni per il 2015 attribuiscono al sistema operativo di Apple quote ben oltre il 50%) e i tablet Android che cercano di conquistare quote faticosamente (soprattutto dopo l'entrata in campo della stessa Google con il nuovo Nexus 7). In particolare il form factor a 7 pollici sta attirando l'interesse di tutti i produttori (Amazon, B&N, Google, Huawei, Samsung, etc.), tant'è che la stessa Apple ha presentato pochi giorni fa un nuovo prodotto destinato a questo settore, Ipad Mini, che dovrebbe andare in vendita a inizio Novembre.


Iniziamo col guardare i punti di forza di Windows 8:
  1. Ecosistema - Microsoft ha compreso l'importanza dell'ecosistema. Visto che Windows Phone 8 deriva dallo stesso kernel della versione desktop dovrebbe essere facile avere applicazioni che funzionano su tutte le piattaforme (desktop, tablet, telefono) con minimi sforzi di porting. Infatti l'introduzione di Windows Runtime permetterebbe di avere una architettura comune per tutte le applicazioni. Tutto questo dovrebbe rendere molto attraente (almeno in teoria) lo sviluppo di applicazioni che possono supportare le architetture ARM e x86, funzionando quindi su ogni device e avendo contemporaneamente accesso a tutti gli app store.
  2. Interfaccia - L'interfaccia di Windows Phone 8, chiamata Metro, non si differenzia molto da quella del suo predecessore. L'organizzazione per riquadri animati ("tile") risulta molto accattivante dal punto di vista grafico (con la possibilità di personalizzare colori, sfondi e animazioni), efficace dal punto di vista della funzionalità (es. previsioni meteo live nel riquadro). Anche in termini di fluidità il sistema operativo Windows Phone ha elevate prestazioni anche grazie ad un utilizzo ottimizzato della memoria. Inoltre il fatto di avere la stessa interfaccia per smartphone, tablet e PC rappresenta sicuramente una innovazione e un enorme passo avanti.
  3. Hardware - Le specifiche tecniche dei primi device per Windows 8 sono decisamente notevoli. Per la prima volta nella sua storia Microsoft propone un proprio prodotto hardware che sembrerebbe particolarmente riuscito. Decisamente interessante e molto innovativa è la Touch Cover per il tablet Surface che funziona da tastiera senza collegamenti bluetooth ma attraverso il collegamento magnetico che li tiene uniti. Microsoft prevede che oltre 1.000 prodotti con Windows 8 verranno lanciati nel prossimo anno.

Purtroppo al momento i punti a sfavore o comunque dubbi sono molti:
  1. Windows 7 - Ovviamente Microsoft per avere successo nel settore mobile punterà molto sull'integrazione con il mondo desktop e delle console gioco (Xbox). E' proprio da qui che però potrebbero arrivare le brutte notizie per Microsoft. Windows 7 e Windows XP rappresentano circa l'80% del mercato dei sistemi operativi e sono ormai dei sistemi molto stabili e maturi quindi sarà difficile convincere privati e aziende a fare il salto verso Windows 8. Gli utilizzatori del più vecchio OS Windows XP (che non sarà più aggiornato a partire da Aprile 2014) molto probabilmente sceglieranno di migrare al più nuovo ma stabile Windows 7.
  2. BYOD - Microsoft inoltre farà leva sulla sua forte presenza nel mondo aziendale per spingere l'adozione dei device col nuovo sistema operativo con la promessa che tablet e smartphone equipaggiati con Windows 8 permetteranno una maggiore produttività grazie alla "quasi" perfetta compatibilità ed intercambiabilità con la versione desktop. Questa speranza si scontra però con il fenomeno largamente diffuso nelle aziende del BYOD "Bring You Own Device"ossia l'utilizzo a fini lavorativi degli strumenti digitali (tipicamente tablet e smarthphone) personali del dipendente. Questo fenomeno è altamente diffuso tra i possessori di iPad, iPhone e dispositivi Android. Molte aziende hanno iniziato a "tollerare" questi comportamenti (restano vietati nelle grandi corporation che hanno policy di sicurezza IT più stringenti) o addirittura a incentivarli. Questa tendenza ha sicuramente creato un vantaggio per Apple nel settore tablet e smartphone dove l'iPad e iPhone inizialmente acquistati per uso personale sono poi entrati in maniera diffusa nel mondo aziendale.
  3. Utilizzo - Analizzando le statistiche sulle modalità di utilizzo dei tablet si capisce come al momento si faccia un utilizzo "basilare" di questi device. Ad esempio secondo una ricerca della Nielsen, 2/3 dei possessori di tablet utilizzano il proprio device mentre guardano la TV principalmente per navigare su internet oppure a letto per leggere ebooks. Questo significa che la maggior parte degli utilizzatori di tablet potrebbero non apprezzare o percepire il valore delle caratteristiche di Windows 8 soprattutto ad un prezzo sostanzialmente in linea con gli altri prodotti sul mercato.
  4. Applicazioni - Uno dei principali motivi che ha frenato l'adozione di Windows Phone in questi anni è sicuramente la mancanza di applicazioni in confronto ai suoi sistemi operativi rivali. Infatti iOS può contare su circa 650 mila app per iPhone e 250 mila specificamente sviluppate per iPad mentre Android conta circa 500 mila app nel suo Google Play store. Di fronte a questi numeri impressionati sembra quasi irriverente il confronto visto che il Marketplace di Microsoft arriva a 100 mila app ma sembrerebbe che solo 3500 sarebbero disponibili per il nuovo sistema Windows RT.
Non resta che vedere se sarà un successo!

giovedì 26 gennaio 2012

Product strategies for the tablet market


While computer manufacturers (Samsung, Lenovo, HP, ...) are struggling to emerge in the tablet market and have so far failed to provide a real and credible alternative to the leader of this market segment (ie. Apple’s iPad), Amazon and Barnes & Noble are experiencing great success at least with American consumers. The new Amazon Kindle Fire (7 inch tablet) seems to have sold 1 million units per week in the month of December. Barnes & Noble (the largest retailer of books in the U.S.) with the renewed Tablet Nook is having similar success.

What these two companies have done differently?

First, they understood that in order to fight the incumbent iPad they must offer a simple product with reasonable price (around $ 200-250). The other iPad competitors have focused on providing tablets with amazing hardware and specs at prices very much inline with those of Apple. However they have not been able to build around their product a comprehensive offer of services and content easily available to users. Tablet products of Samsung, Motorola, Asus, Acer seem to be aimed at replacing PCs rather than offering a “tablet” experience to the customers. Both Amazon and B&N have entered the tablet market adopting an approach similar to Apple and have focused on providing the customer with a “user experience” for the functions they are most interested in: reading books and digital magazines, surfing the net, watching videos, checking email and using applications organized in the proprietary app store designed for the specific tablet. Both the Fire and the Nook tablets are based on the Android platform but with a completely redesigned interface that is controlled by Amazon and B&N hence shifting the focus from the operating system to the contents that are offered. Both have their own app store applications compatible with Android but carefully chosen and selected from Amazon and B&N (unlike Google's Market where there is no filter), and this approach eliminates many apps that are marginal or even harmful.

So are these computer manufacturers doomed to fail in the tablet market? For sure their PC-centric approach is not meeting the needs of mass consumers. The new android tablets that will be launched in 2012 seem to continue along this path. Just think about the ASUS Prime Transformer, a tablet with superb hardware specs but that does not create the ecosystem that has generated the success of iPad, Kindle Fire and Nook tablet.

Amazon and B&N are selling their tablets at very low price (probably with little or no profit) because they are way behind Apple and they must create a significant user base to compete. Obviously this situation cannot continue for long. In perspective I think that content owner such as Amazon and B&N will consider the possibility of alliances with the major tablet manufacturers in order to get rid of the hardware production part. In the future we could see an Amazon-Samsung tablet where the amazing hardware specs of Samsung devices are integrated into the Amazon ecosystem.

giovedì 19 gennaio 2012

Retail lessons from Apple


The case of Apple Store
Recently I read an interview with Ron Johnson, senior VP of Apple Retail Division published on the Harvard Business Review. The statistics on sales effectiveness of Apple Store are impressive: about $ 5,000 in sales per square foot (compared to $ 880 at Best Buy), $ 481,000 in sales per employee (compared to $ 124,000 JC Penney, the famous chain of American department stores). Ron Johnson explains the main reasons for this success:
  • ·      The Genius Bar is yet another brand of Apple that stands out from other producers that eventually can only imitate it
  • ·      The staff is young, motivated, with a deep knowledge of Apple products and philosophy
  • ·      The staff follows the APPLE metohd: "Personalized Approach to customers with warm welcome, Probe to Understand the problem, found a solution, Listen for issues, and End with an invitation to return"
  • ·      Apple provides both the hardware and software then has the opportunity to provide integrated support
  • ·      Improves customer relations through the personal relationship.


Media tablets and computer retailers
Here we consider the case of media tablets and their distribution through chain stores specialized in consumer electronics (eg. Mediaworld, Euroncis ,..). In these stores, the Apple section stands out from the one of other PC and smartphone producers, preserving its look and feel of strong product integration. The customer is reassured that he is buying an iPad that will work seamlessly with all other Apple products. In the U.S., Apple has recently signed an agreement with Target department store to open mini Apple Store in 25 of its locations in the next year in the attempt to make Apple available for consumers who aren’t necessarily looking for electronics.

For non-Apple media tablets, the situation is significantly different and less reassuring for the customer. In fact, these are usually grouped into marginal positions and exposed in a way that ends up reinforcing the conventional wisdom of "confusion", fragmentation and lack of product integration. Clearly even the consumer initially "iPad skeptical" or with a limited budget will eventually prefer Apple products.
Technology manufacturers should learn Apple’s lesson: “Apple is in the relationship business as mush as the computer business”.

Reccomendations for Samsung
I chose Samsung because the company is present in Italy (Amazon and Barnes & Noble are on-line retailers) and has a wide array of products (smartphones, media tablets, PCs, TV ,...). Hence, in terms of turnover Samsung represents a material part for these stores and its bargaining power should be significant. Samsung could exploit this situation to convince store managers to create dedicated areas in which are displaied and sold Samsung’s top products such as tablets (Galaxy Tab), smartphones (S2 Galaxy Notes) and TV (Smart TV). This offer must transmit a message of:
  • ·      homogeneity (same products, same colors,...)
  • ·      integration (communicate the possible interactions between the products, eg tablet can share video with TV)
  • ·      excellence (show the product’s quality and distinctive characteristics HW)


For example, building on Samsung Smart View feature it would be possible to create a very effective campaign showing that your smartphone and/or Galaxy Tab could become a second TV broadcasting what you're watching on TV. This feature also allows to watch a content different from that displayed by the TV (if coming from an external source such as a Blu-ray or a Sky box). You can also use your smartphone or tablet as a TV remote or the tablet keyboard to interact with the internet TV. These are exactly the characteristics of integration and excellence that create a perception of differentiation.

domenica 15 gennaio 2012

A lezione di Retail da Apple


Il caso degli Apple Store
Recentemente ho letto una intervista a Ron Johnson, senior VP della divisione Retail di Apple pubblicata sulla Harvard Business Review. Le statistiche sulla sales effectiveness degli Store Apple sono impressionanti: circa $5.000 di vendite per square foot (contro $880 di Best Buy), $481.000 di vendite per dipendente (contro $124.000 di JC Penney, la famosa catena di grandi magazzini americani). L’autore del successo degli Apple Store è certamente Ron Johnson che nell’intervista spiega che uno dei motivi principali di tale successo è il Genius bar:

  • ·      Innanzitutto è una questione di immagine, il Genius Bar è l’ennesimo brand indovinato di Apple che si distingue dagli altri produttori che eventualmente potranno solo imitarlo
  • ·      Lo staff è giovane, motivato, con una profonda conoscenza dei prodotti e della filosofia Apple
  • ·      Tutti seguono il metodo APPLE “Approach customers with a personalized warm welcome, Probe to understand the problem, Present a solution, Listen for issues, and End with an invitation to return”
  • ·      Apple offre sia la parte hardware che software quindi ha la possibilità di fornire assistenza integrata
  • ·      Migliora la relazione con il cliente attraverso il rapporto personale, anche il cliente che entra insoddisfatto perché ha problemi con un prodotto ne esce felice perché il problema è stato risolto o il prodotto è stato sostituito (senza nessuna resistenza da parte dello staff).

I tablet e la grande distribuzione informatica
Qui di seguito prendiamo in considerazione il caso dei tablet e la loro distribuzione attraverso le catene di negozi specializzati in elettronica ed informatica (es. Mediaworld, Euroncis,..). In questi store la sezione Apple si distingue dalle altre, conservando il proprio look e mantenendo il carattere di forte integrazione tra tutti i prodotti. Il cliente è rassicurato dal fatto che anche se non è l'Apple Store comunque comprerà gli stessi prodotti e qualsiasi prodotto Apple comprerà ha la certezza anche visiva immediata che funzionerà bene con gli altri. Negli Stati Uniti Apple ha da poco siglato un accordo con la catena di centri commerciali Target per aprire dei mini Apple Store all’interno di questi centri.

Per i tablet non Apple la situazione è notevolmente diversa e meno rassicurante. Infatti questi sono di solito raggruppati in posizioni marginali rispetto ai prodotti Apple ed esposti in un modo che finisce per rinforzare l'opinione comune di "confusione" e scarsa integrazione delle soluzioni disponibili. Risulta evidente che anche il consumatore inizialmente "iPad scettico" o con budget limitato finisce per preferire il prodotto Apple anche se più costoso.
I grandi produttori di tecnologia devono far propria la lezione di Apple: la relazione col cliente è importante tanto quanto il prodotto che offri.

Un consiglio per Samsung
Ho scelto Samsung perché oltre ad essere presente anche in Italia (Amazon e Barnes & Noble sono retailer on-line) ha una offerta complessiva di prodotti (smartphone, tablet, pc, tv,...) ampia. Questo fa sì che Samsung rappresenti una fetta rilevante del fatturato di questi store per cui il suo potere contrattuale dovrebbe essere significativo. Samsung potrebbe sfruttare questa situazione per convincere gli store manager a creare delle aree dedicate in cui esporre e vendere una selezione dei suoi prodotti top come ad esempio tablet (Galaxy Tab), smartphone (S2, Galaxy Note) e tv (Smart TV). Questa offerta deve trasmettere un messaggio di:
  • omogeneità (stessa disposizione dei prodotti, stessi colori negli arredi,...)
  • integrazione (comunicare le possibili interconnessioni tra i prodotti, es tablet e tv possono condividere il video)
  • eccellenza (mostrare la qualità dei prodotti e le caratteristiche HW distintive)

Ad esempio, questo renderebbe più efficace una campagna di comunicazione che fa leva sull'applicazione Samsung Smart View che permette di trasformare lo smartphone e il Tab della serie Galaxy in una seconda TV trasmettendo quello che si sta guardando sullo Smart TV o addirittura guardare un contenuto diverso da quello visualizzato dal TV (se proveniente da una sorgente esterna come ad esempio un Blu-ray o un decoder Sky). Inoltre si possono utilizzare lo smartphone e il tablet come telecomandi e come tastiera per interagire con il TV. Queste sono esattamente le caratteristiche di integrazione ed eccellenza che creano nel cliente una percezione di differenziazione. 

lunedì 2 gennaio 2012

Entry strategy per il mercato dei tablet

Mentre i produttori di computer (Samsung, Lenovo, HP, ...) fanno fatica ad emergere nel mercato dei tablet e non sono finora riusciti a proporsi come vera alternativa al dominatore di questo segmento di mercato (iPad), Amazon e Barnes & Nobles stanno riscuotendo un grande successo con i consumatori americani. Il nuovo Kindle Fire di Amazon (tablet da 7 pollici) sembra abbia venduto 1 milione di pezzi a settimana nel mese di Dicembre. Barnes & Nobles (il più grande venditore al dettaglio di libri negli Stati Uniti) con il rinnovato Nook Tablet sta avendo simili successi.

Ma cosa hanno fatto di diverso queste due società?

Innanzitutto hanno capito che per combattere l'incumbent iPad devono proporre un prodotto semplice con prezzi ragionevoli (intorno a $200-250). Gli altri tablet competitor dell'iPad hanno puntato molto sulle specifiche tecniche con strepitoso hardware a prezzi pari a quelli di Apple ma non hanno saputo costruire attorno al prodotto una vera offerta di servizi e contenuti facilmente fruibili agli utenti. I prodotti di Samsung, Motorola, ASUS, Acer cercano di rimpiazzare il PC. Sia Amazon che B&N si sono focalizzati sul fornire al cliente una user experience per le funzioni ai cui sono più interessati: leggere libri e riviste digitali, navigare la rete, guardare video, controllare la posta e usare applicazioni trovare in app store ben curati. Sia il Fire che il Nook sono basati sulla piattaforma Android ma con una interfaccia completamente rivista e controllata dal produttore che sposta l'attenzione dal sistema operativo ai contenuti che vengono offerti. Entrambi hanno un proprio app store con applicazioni compatibili Android ma accuratamente scelte e selezionate da Amazon e B&N (a differenza del Google Market dove sostanzialmente non c'è filtro); questo approccio elimina molte app marginali o addirittura dannose.

Ma allora non c'è scampo per i produttori di computer? Certo l'approccio computer-centrico che hanno adottato sembra non rispondere alle esigenze dei consumatori. I nuovi tablet in arrivo nel 2012 continuano lungo questa scia. Pensate al Transformer Prime della ASUS, un tablet con specifiche hardware superlative ma che non crea quell'ecosistema che ha fatto il successo dell'iPad e dei nuovi Fire e Nook.
Una via d'uscita però esiste. Amazon e B&N stanno vendendo i propri tablet praticamente al costo perché hanno la necessità di rincorrere Apple e creare una significativa base di utenti. Ovviamente questa situazione non potrà continuare a lungo. Secondo diversi analisti Amazon e B&N starebbero già valutando la possibilità di stringere alleanze con i grandi produttori di tablet per liberarsi della parte di produzione dell'hardware offrendo i prodotti dei vari Samsung, ASUS, Acer ma integrati nel proprio ecosistema.

Tech Review Magazine: Come la tecnologia ha cambiato la nostra vita quot...

Tech Review Magazine: Come la tecnologia ha cambiato la nostra vita quot...: Nel valutare l'impatto della tecnologia sulla nostra vita ci si divide spesso tra "geek" cioè da fanatici della tecnologia e "luddisti" cioè...