My first experience with Dell Venue 8 Pro

I was on a business trip to Dubai and wandering through the shelves of some computer shop when I saw a bunch of new tablets equipped with Windows 8. They were advertised as the perfect business and leisure companion. After reading online reviews for few weeks I decided to buy the Dell Venue 8 Pro and would like to give my personal review.

Look and size
The Dell Venue 8 Pro is an 8 inch tablet with fairly average size and weight. with 9 mm of thickness and about 400 g of weight is slightly thicker and heavier than an iPad Air (7.5 mm and 330 g) or Samsung Galaxy Note 8 (7.95 mm and 340 g). I really doubt you would notice the difference unless you hold it for a very long time.

The Venue 8 Pro comes in black color but if you buy it from Dell website you can also find a red version for the same price.

Software
The real value of this tablet it that it gives you the full power of Windows 8.1 and Office (not the RT version). Windows OS has two levels:

• the Metro UI level is the new interface for mobile users that I find fast, colorful and easy to use. I like the live tiles although most Android widgets are more useful. With a swipe up you access the list of all apps, some will open straight away while some will open in desktop version much like a normal PC
• the PC level is a typical desktop that allows to use Office and other applications made for standard computer

Switching from these two levels is quite fast but it may become annoying. Moreover, if you plan to use it for professional reasons consider that many companies are not yet ready to support Windows 8. As a consequence there might be limitations with email app, security, network printing, etc.

The Venue 8 Pro includes Office Home and Student 2013 edition making a great deal for less than 300$. I got the Professional edition of Office and it works very well with this tablet. 

If you really miss your Android apps you can install Bluestacks. BlueStacks’ version of Android runs from within Windows, allowing it access to PC hardware including cameras, accelerometers or gyroscopes, and to the Windows file system.

Connectivity
The Venue 8 Pro has Dual-band WiFi and Bluetooth 4.0 connectivity; the version with 3G SIM slot will cost additional 100$ (or 100€). I use my Android smartphone for wifi or USB tethering when I'm traveling and it's pretty fast.

Screen

The Venue 8 Pro has an IPS Display with HD (WXGA 1280 x 800) resolution that has similar specs to the Galaxy Note 8 but very far from the quality of the retina display (2048-by-1536 resolution at 326 pixels per inch). OF course also the price of these products is not the same!

Accessories

I decided to buy the Dell original Folio case with bluetooth keyboard because it looks very professional and the keyboard has Italian layout. It's a bit expensive so if you use the english layout there are many other cheap cases and keyboards on Amazon or eBay. In this tread there is a list of accessories: http://forum.tabletpcreview.com/dell/59429-venue-pro-8-accessories.html

The Folio case protects quite well the tablet (it is made of impact resistant polycarbonate) without limiting access to ports and keys. It folds into a stand for two easy-viewing angles. Additionally, the case connects to the keyboard with magnets, so you can keep it attached when you are on the go then detach the keyboard and work at a distance and angle that's most comfortable for you.

The Dell keyboard pairs easily with the tablet; it allows to write emails and work with Office and includes Windows shortcut keys, media control keys and function keys. With this bundle you really have a tablet/PC portable, light, professional and powerful.

I also got the Dell active Stylus to take notes with OneNote, select commands in desktop mode, replace the mouse/trackpad functionalities when you are traveling and don't have a surface. Dell had some issues with this stylus in the past but the Rev2 upgrade recently produced has solved many problems and it works fine.


A must have accessory is the OTG cable that allows to connect almost any USB device to this tablet. At home I use a standard wired mouse, external disk, 3G dongles, printer, etc.

The micro USB port is used both for charging and for connecting external devices but not at the same time. To enable battery charging and USB functionalities you need an adapter called +Port that is sold  on Amazon (for 35$); this adapter has been funded through crowd funding and will start shipping in June.

For those who want a wireless mouse I suggest to get the Logitech T630: ultra light, portable, no need for batteries (USB charged), stylish, made for Windows 8 with its touch-sensitive surface.

Unfortunately the Venue 8 Pro does not feature an HDMI port. If you want a wired connection to an external monitor or TV the best option are:

• Plugable UGA-3000 USB to VGA / DVI / HDMI Adapter for Windows (for a portable solution) -> http://plugable.com/products/uga-3000
• Plugable USB 2.0 or 3.0 Computer Docking Station which has multiple USC, HDMI and DVI/VGA ports, wired Gigabit Ethernet connectivity -> http://plugable.com/products/ud-3900

I have not tried there products but there are video on the web that shows how they work. Moreover Plugable has a list of its devices compatible with Windows 8 (http://plugable.com/platforms/windows/windows-8).

If you prefer a wireless connection to an external TV, be aware that Windows 8 supports Miracast technology (which creates a direct wireless connection between TV and tablet). There are few options:

• Netgear Push2TV is the solution suggested by Dell which sells this product on its online store and many reviews online witness that it works 
• Actiontec ScreenBeam Pro is the solution suggested by Microsoft for Windows 8 and specifically for the Surface Pro tablet
• Miracast dongles (Belkin, Asus, Ezcast) are more portable but not all reviews agree on that

Windows 8: può farcela?

L'attesa per il nuovo sistema operativo Windows 8 è giunta al termine. E' stato infatti presentato ufficialmente da Steve Ballmer in una conferenza che sicuramente rappresenta un momento importante per Microsoft. Molti commentatori suggeriscono però che il lancio di Windows 8 potrebbe essere un fiasco.
I possessori di PC sono soddisfatti con Windows 7 e prima di salta sul nuovo sistema aspetteranno che tutti i driver e le applicazioni siano compatibili. Una ricerca della società Net Application mostra come il tasso di adozione di Windows 8 prima del lancio ufficiale è di 5 volte inferiore a quello di Win7.

Nel mondo mobile e dei tablet il discorso è completamento diverso. iOS e Android ormai dominano il mercato dei sistemi operativi per smartphone (con una market share di oltre il 75%) lasciando poco spazio agli altri sistemi. In Italia Windows Phone raggiunge una quota di mercato del 10%. Nel mercato dei tablet la concorrenza è altrettanto forte con l'iPad che resterà ancora per molto tempo il leader (le previsioni per il 2015 attribuiscono al sistema operativo di Apple quote ben oltre il 50%) e i tablet Android che cercano di conquistare quote faticosamente (soprattutto dopo l'entrata in campo della stessa Google con il nuovo Nexus 7). In particolare il form factor a 7 pollici sta attirando l'interesse di tutti i produttori (Amazon, B&N, Google, Huawei, Samsung, etc.), tant'è che la stessa Apple ha presentato pochi giorni fa un nuovo prodotto destinato a questo settore, Ipad Mini, che dovrebbe andare in vendita a inizio Novembre.


Iniziamo col guardare i punti di forza di Windows 8:

1. Ecosistema - Microsoft ha compreso l'importanza dell'ecosistema. Visto che Windows Phone 8 deriva dallo stesso kernel della versione desktop dovrebbe essere facile avere applicazioni che funzionano su tutte le piattaforme (desktop, tablet, telefono) con minimi sforzi di porting. Infatti l'introduzione di Windows Runtime permetterebbe di avere una architettura comune per tutte le applicazioni. Tutto questo dovrebbe rendere molto attraente (almeno in teoria) lo sviluppo di applicazioni che possono supportare le architetture ARM e x86, funzionando quindi su ogni device e avendo contemporaneamente accesso a tutti gli app store.
2. Interfaccia - L'interfaccia di Windows Phone 8, chiamata Metro, non si differenzia molto da quella del suo predecessore. L'organizzazione per riquadri animati ("tile") risulta molto accattivante dal punto di vista grafico (con la possibilità di personalizzare colori, sfondi e animazioni), efficace dal punto di vista della funzionalità (es. previsioni meteo live nel riquadro). Anche in termini di fluidità il sistema operativo Windows Phone ha elevate prestazioni anche grazie ad un utilizzo ottimizzato della memoria. Inoltre il fatto di avere la stessa interfaccia per smartphone, tablet e PC rappresenta sicuramente una innovazione e un enorme passo avanti.
3. Hardware - Le specifiche tecniche dei primi device per Windows 8 sono decisamente notevoli. Per la prima volta nella sua storia Microsoft propone un proprio prodotto hardware che sembrerebbe particolarmente riuscito. Decisamente interessante e molto innovativa è la Touch Cover per il tablet Surface che funziona da tastiera senza collegamenti bluetooth ma attraverso il collegamento magnetico che li tiene uniti. Microsoft prevede che oltre 1.000 prodotti con Windows 8 verranno lanciati nel prossimo anno.

Purtroppo al momento i punti a sfavore o comunque dubbi sono molti:

1. Windows 7 - Ovviamente Microsoft per avere successo nel settore mobile punterà molto sull'integrazione con il mondo desktop e delle console gioco (Xbox). E' proprio da qui che però potrebbero arrivare le brutte notizie per Microsoft. Windows 7 e Windows XP rappresentano circa l'80% del mercato dei sistemi operativi e sono ormai dei sistemi molto stabili e maturi quindi sarà difficile convincere privati e aziende a fare il salto verso Windows 8. Gli utilizzatori del più vecchio OS Windows XP (che non sarà più aggiornato a partire da Aprile 2014) molto probabilmente sceglieranno di migrare al più nuovo ma stabile Windows 7.
2. BYOD - Microsoft inoltre farà leva sulla sua forte presenza nel mondo aziendale per spingere l'adozione dei device col nuovo sistema operativo con la promessa che tablet e smartphone equipaggiati con Windows 8 permetteranno una maggiore produttività grazie alla "quasi" perfetta compatibilità ed intercambiabilità con la versione desktop. Questa speranza si scontra però con il fenomeno largamente diffuso nelle aziende del BYOD "Bring You Own Device"ossia l'utilizzo a fini lavorativi degli strumenti digitali (tipicamente tablet e smarthphone) personali del dipendente. Questo fenomeno è altamente diffuso tra i possessori di iPad, iPhone e dispositivi Android. Molte aziende hanno iniziato a "tollerare" questi comportamenti (restano vietati nelle grandi corporation che hanno policy di sicurezza IT più stringenti) o addirittura a incentivarli. Questa tendenza ha sicuramente creato un vantaggio per Apple nel settore tablet e smartphone dove l'iPad e iPhone inizialmente acquistati per uso personale sono poi entrati in maniera diffusa nel mondo aziendale.
3. Utilizzo - Analizzando le statistiche sulle modalità di utilizzo dei tablet si capisce come al momento si faccia un utilizzo "basilare" di questi device. Ad esempio secondo una ricerca della Nielsen, 2/3 dei possessori di tablet utilizzano il proprio device mentre guardano la TV principalmente per navigare su internet oppure a letto per leggere ebooks. Questo significa che la maggior parte degli utilizzatori di tablet potrebbero non apprezzare o percepire il valore delle caratteristiche di Windows 8 soprattutto ad un prezzo sostanzialmente in linea con gli altri prodotti sul mercato.
4. Applicazioni - Uno dei principali motivi che ha frenato l'adozione di Windows Phone in questi anni è sicuramente la mancanza di applicazioni in confronto ai suoi sistemi operativi rivali. Infatti iOS può contare su circa 650 mila app per iPhone e 250 mila specificamente sviluppate per iPad mentre Android conta circa 500 mila app nel suo Google Play store. Di fronte a questi numeri impressionati sembra quasi irriverente il confronto visto che il Marketplace di Microsoft arriva a 100 mila app ma sembrerebbe che solo 3500 sarebbero disponibili per il nuovo sistema Windows RT.

Non resta che vedere se sarà un successo!